Biography: writing and cultural groups - memories and stories
Consuelo Rivera-Fuentes - edited extracts from her own accounts of her writing work:
"Teacher, sociologist, feminist, Lesbian, writer. I practise'sym/bio/graphy' with most of the
auto/biographical narrations I read*.
My maternal grandmother told me stories of moustached Chilean cowboys who rode red-eyed
black horses. Their mission was to rescue peasant women kidnapped by Satan.
Invariably, the cowboy and the devil were the same person. My mother told me stories of the
French Revolution and she loved re-telling the gory details of Maria-Antoinette’s beheading.
I’ve undoubtedly been influenced by those stories.
I love to ‘memory’ in company**. I've been part of several literary workshops in
Chile and England. While doing an MA, and subsequently a PhD in
Sociology/Women’s Studies at Lancaster University, I began writing creatively in
English. But I also love to ‘memory’ on my own and I’ve published numerous articles in
English and two books of poetry in Spanish.
Many of my poems, short stories and academic papers have been published in magazines and
anthologies in Chile, the UK, Poland and Australia. In 1983 I was awarded the third prize in a
national poetry competition for political prisoners,organised by the Human Rights Commission in Chile. 'La Muñeca de Porcelana' *** was awarded the first prize in the short story contest Letras Lejanasorganised by the Chilean Embassy in London and published under my penname Mercedes Díaz Vallejos in Pulso magazine. In 2010, the story appeared in 'Lejos de Casa'.
I am a teacher of English and worked for The Open University in England where I taught Spanish
and sociology. I hold a Diploma in Women’s Studies (Concepcion University, Chile),
a combined MA in Sociology/ Women’s Studies and a PhD in Women’s Studies (both from Lancaster University, UK). My academic interests are centred mainly – but not necessarily –
around autobiographical narrations, particularly those written by lesbians.
I belong to the Autobiography Study Group of the BSA (British Sociological Association), to
SLAP (Spanish and Latin-American Poets) and to literary workshops of
women (now 'Las Juanas': see below) where we laugh, cry and share delicious food whilst we ‘make memory’. I play the guitar and sing in our presentations, too."
Notes:
* Sym/biography is a concept and socio-literary method Icoined and developed in my doctoral thesis which
allows me to interact with autobiographical narrations and with the authors of those texts.
** ‘To memory’ is the best translation I can come up with for the concept and action of ‘memoriar’. This emphasises not only the autobiographical processes we carry out in literature but it also highlights the acts of
remembering the future and present —anchored in the past and somewhere in the collective and social
imaginary of human beings.
*** Rivera-Fuentes, C. (2010) ‘La Muñeca de Porcelana’ in the anthology, with six other Chilean authors: "Lejos de
Casa: Memoria de Chilenas en Inglaterra". Concepción, Chile: Ediciones Escaparate
A Chilean cowboy, or huaso [usage licence here]
"Profesora, socióloga, feminista, Lesbiana, escritora. Practico 'sim/biografía' con
muchos de los textos auto/biográficos que leo*.
Mi abuela materna solía narrarme cuentos de huasos bigotudos, montados
en caballos de pelaje negro y ojos rojos. Su misión era rescatar mujeres campesinas
a quienes el diablo había raptado. Invariablemente el huaso y el diablo eran la
misma persona. Mi madre me leía historias de la revolución francesa y contaba la
decapitación de María Antonieta con lujo de detalles, bastante sangrientos. He sido
inevitablemente influenciada por esos relatos.
Me encanta memoriar en compañía**. He sido parte de varios talleres literarios
en Chile e Inglaterra. Cuando hacía un MA, y posteriormente un PhD en Sociología
y Estudios de las Mujeres en la Universidad de Lancaster, empecé a escribir
creativamente en inglés. Pero también me encanta memoriar en solitario y he publicado numerosos artículos en inglés y dos poemarios en castellano.
Muchos de mis poemas, cuentos y artículos académicos han sido publicados
en revistas y antologías en Chile, Inglaterra, Polonia y Australia. En 1983 fui
premiada con el tercer lugar en un concurso nacional de poesía para presos
políticos, organizado por la Comisión de Derechos Humanos en Chile. La Muñeca
de Porcelana*** recibió el primer premio en el concurso de cuentos Letras Lejanas
organizado por la Embajada Chilena en Londres y publicado en la revista 'Pulso
bajo el seudónimo de Mercedes Díaz Vallejos. En 2010 apareció en 'Lejos de Casa'
Soy profesora de inglés y trabajo para la Open University en Inglaterra donde
enseño español y sociología. Tengo un diplomado en Estudios interdisciplinarios de
las mujeres (Universidad de Concepción, Chile), un Magister en Sociología y
Estudios de las mujeres y un Doctorado en Estudios de las mujeres (ambos otorgados por la universidad de Lancaster en Inglaterra). Mis intereses académicosse centran principalmente – pero no necesariamente - en relatos autobiográficos, enparticular los escritos por lesbianas.
Pertenezco al grupo de estudios autobiográficos de BSA (sociedad británica
de sociología), a SLAP (poetas españoles y latinoamericanos) y por supuesto
talleres de mujeres (ahora, Las Juanas) donde nos reímos, lloramos y compartimos exquisitas comidas mientras ‘memoriamos’. Toco la guitarra y canto en nuestras presentaciones, también."
Notas:
* Sim/biografía es un concepto y método socio-literario que acuñé y desarrollé en mi tesis doctoral que mepermite interactuar con textos autobiográficos y con los autores de esos textos.
**Acuñé el verbo ‘memoriar’ para expresar no solamente los procesos autobiográficos que realizamos en literatura sino para enfatizar que una persona recuerda el futuro y el presente —anclados en el pasado y en alguna parte de nuestro imaginario colectivo y social.
***Rivera-Fuentes, C. (2010) ‘La Muñeca de Porcelana’ en antología (con otras seis escritoras chilenas) "Lejos de Casa: Memoria de Chilenas en Inglaterra". Concepción, Chile: Ediciones Escaparate
Image of huaso from Wikimedia. Usage licence: Bandalo, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons