Consuelo's Biography: overview
Consuelo was born in Santiago on August 16, 1951. Her full name was María Consuelo de las Mercedes Rivera Fuentes......which she recognized was quite long. She kept it for official documents, but otherwise she was known, more simply, as Consuelo Rivera Fuentes. According to her, her long first names were due to her grandmothers arguing over the name of her firstborn. She spent part of her childhood in Cañete, a small town south of Concepción. There, she remembers that she ran around the countryside and learned to play a guitar much bigger than her, and she lived among airplanes, sheep and pigs that her parents raised.
Later, the family moved to Concepción, and they lived in an apartment in front of Lorenzo Arenas School Number 74 where all the siblings studied, and her father worked at the Hualpencillo Aerodrome, there Consuelo learned to tow gliders with her father and to pilot them. They later bought a house in Denavi Sur Talcahuano, a port city adjacent to Concepción.
She studied at the Lorenzo Arenas high school, where she stood out. When she left school, she began to study Pedagogy in English in Santiago, but she missed his family a lot and went back to study Chemistry and pharmacy in Concepción. It was not her wish, but her father's, and she realised it wasn't for her. She wanted to study English and be a teacher. Her father was not amused: a simple teacher? But of course, Consuelo ignored his comments and she changed careers. After studying, she worked for the British Institute, teaching and then as Director of Studies. Thus began her lifelong relationship with the United Kingdom.
Shortly after graduating her oldest son, Christian, was born. He was, she often said, born in freedom - a freedom that would soon be threatened when the elected President, Salvador Allende, was killed and the dictatorship took power, under Augusto Pinochet, in September 1973. Thus began many years of brutal and murderous repression in Chile - a period in which many people were tortured, imprisoned, or killed. Her close friend, Arinda Ojeda spent many years imprisoned by the dictatorship, and Consuelo's cousin Oscar, was murdered by the military. Consuelo herself joined the MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria - revolutionary left). She continued to teach, working closely with other left wing teachers at the Institute. Sooner or later, she was going to get caught, and so she was, in the early 1980's, spending a couple of months imprisoned and enduring torture. During the early 1980's she travelled to Europe for further training in English - and began a relationship with another woman. This experience was, for her as for so many others, a revelation: she promptly came out as a Lesbian. Consuelo's feminism had been boosted by studying a diploma in women's studies at the University of Concepcion. A few years later, Lynda was invited to give some lectures at that university; while they did not meet there, it was shortly afterwards (and through her translator) that Lynda did meet Consuelo at the University of Lancaster, in the UK - where Consuelo had gone to study a master's then a doctorate in women's studies. That began a relationship of over 25 years, until Consuelo died in 2023. And that was an important reason why Consuelo decided to stay in the UK, eventually seeking British citizenship for herself and her younger son, Jorge. Initially, she took whatever jobs she could get, but later began to work teaching Spanish and sociology for the Open University. While she loved teaching, she also knew that the universities were becoming more pressurised. As her 65th birthday approached she decided to make changes. No, not to retire and put her feet up - but instead to study another master's, this time in publishing at the University of Derby. She subsequently set up a small independent publishing company, Victorina Press, named after her mother. Her hopes of a long future in publishing were, however, dashed by a diagnosis of stage IV cancer. She was fortunate indeed to be referred to the excellent Christie Hospital in Manchester. With their help, she succeeded in fighting the cancer for nearly five years. She also had help from doctors in Cuba, who were running trials of the venom from the blue scorpion. She took this daily for the last 9 months of her life. The venom did not cure the cancer, but she felt that improved her quality of life, as well as prolonging it. Her family thought the same.
Consuelo with her close friend and fellow writer, Arinda Ojeda, in 2020, and right, graduation from high school, 1969
Consuelo nació en Santiago el 16 de agosto de 1951. Su nombre completo era María Consuelo de las Mercedes Rivera Fuentes......que ella reconocía que era bastante largo. Lo conservó para los documentos oficiales, pero por lo demás era conocida, más sencillamente, como Consuelo Rivera Fuentes. Según ella, los largos nombres de pila se debían a que sus abuelas discutían sobre el nombre del primogénito.
Pasó parte de su infancia en Cañete, una pequeña ciudad al sur de Concepción. Allí, recuerda que correteaba por el campo y aprendió a tocar una guitarra mucho más grande que ella , ahí vivía entre aviones, ovejas y cerdos que criaban sus padres.
[Texto de Nancy, su hermana: Más tarde, la familia se trasladó a Concepción , y vivieron en un departamento frente a la Escuela Número 74 de Lorenzo Arenas donde estudiamos todos, y su padre trabajaba en el Aeródromo Hualpencillo , allí Consuelo aprendió a remolcar planeadores con su padre y a pilotear planeadores. Como el departamento de Lorenzo Arenas era fiscal, más tarde compraron una casa en Denavi Sur Talcahuano, ciudad portuaria adyacente a Concepción. Estudió en el liceo Lorenzo Arenas, donde destacó. Al salir del colegio, comenzó a estudiar Pedagogía en Inglés en Santiago pero, extrañaba mucho a la familia y, volvió a estudiar Química y farmacia en Concepción , no era su deseo pero sí el de mi padre , pero cuando iba en cuarto año de QyF se dio cuenta de que no era para ella. Quería estudiar inglés y ser profesora. A su padre no le hizo ninguna gracia: ¿una simple maestra? Pero, por supuesto, Consuelo hizo caso omiso de sus comentarios y cambió de carrera. Después de estudiar, trabajó para el Instituto Británico, enseñando y luego como Directora de Estudios. Así empezó su relación de por vida con el Reino Unido.
Poco después de graduarse nació su hijo mayor, Christian. Nació, decía a menudo, en libertad, una libertad que pronto se vería amenazada cuando el presidente electo, Salvador Allende, fue asesinado y la dictadura tomó el poder, bajo Augusto Pinochet, en septiembre de 1973. Así comenzaron muchos años de brutal y asesina represión en Chile, un período en el que muchas personas fueron torturadas, encarceladas o asesinadas. Su íntima amiga, Arinda Ojeda, pasó muchos años encarcelada por la dictadura, y el primo de Consuelo, Oscar, fue asesinado por militares. La propia Consuelo se unió al MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria - izquierda revolucionaria).Siguió enseñando, colaborando estrechamente con otros profesores de izquierdas del Instituto. Tarde o temprano la iban a pillar, y así fue, a principios de los 80, pasando un par de meses encarcelada y soportando torturas. A principios de los 80 viajó a Europa para seguir formándose en inglés, y comenzó una relación con otra mujer. Esta experiencia fue, para ella como para tantas otras, una revelación: enseguida se declaró lesbiana. El feminismo de Consuelo se había potenciado al estudiar un diplomado en estudios de la mujer en la Universidad de Concepción. Unos años más tarde, Lynda fue invitada a dar unas conferencias en esa universidad; aunque no se conocieron allí, fue poco después (y a través de su traductor) cuando Lynda conoció a Consuelo en la Universidad de Lancaster, en el Reino Unido -donde Consuelo había ido a estudiar un máster y luego un doctorado en estudios de la mujer-. Así comenzó una relación de más de 25 años, hasta que Consuelo murió en 2023. Y esa fue una razón importante por la que Consuelo decidió quedarse en el Reino Unido, solicitando finalmente la nacionalidad británica para ella y su hijo menor, Jorge. Al principio, aceptaba cualquier trabajo que podía conseguir, pero más tarde empezó a trabajar enseñando español y sociología para la Open University. Aunque le encantaba enseñar, también sabía que las universidades estaban cada vez más presionadas. Cuando se acercaba su 65 cumpleaños decidió hacer cambios. No para jubilarse, sino para estudiar otro máster, esta vez en edición en la Universidad de Derby. Posteriormente creó una pequeña editorial independiente, Victorina Press, que lleva el nombre de su madre. Sin embargo, sus esperanzas de un largo futuro en el mundo editorial se vieron truncadas por el diagnóstico de un cáncer en estadio IV. Tuvo la suerte de que la derivaran al excelente Hospital Christie de Manchester. Con su ayuda, consiguió luchar contra el cáncer durante casi cinco años. También contó con la ayuda de médicos cubanos que estaban realizando pruebas con el veneno del escorpión azul. Lo tomó a diario durante los últimos nueve meses de su vida. El veneno no curaba el cáncer, pero ella sentía que mejoraba su calidad de vida, además de prolongarla. Su familia pensaba lo mismo.