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Belonging: migration and exile
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Consuelo was proud of being a migrant to this land (the UK), and was so well aware of how much migrants contribute to British life and culture. She had a version of this poster on her wall. It was created by Marga RH - https://magroja.info/contacto/

 

Consuelo estaba orgullosa de ser una migrante en esta tierra (el Reino Unido) y era muy consciente de cuánto contribuyen los inmigrantes a la vida y la cultura británicas. Tenía una versión de este cartel en su pared. Fue creado por Marga RH - https://magroja.info/contacto/

Once living in the U.K,  Consuelo became a British citizen. But although she spoke fluent English,  she always felt strongly a sense of never-quite-belonging, of being both here and there, but neither there nor here. 

That is one reason we felt that a website would be a suitable memorial.  It is nowhere and everywhere all at once. And the waves chosen here as a backdrop signify the oceans that separate and also bind us all.

Migration and exile were, inevitably, significant themes in her work.  With other women writers, she produced the anthology of short stories, "Lejos de Casa" [Far from Home],  exploring those themes. 

These themes are also strongly evident in several of her poems, such as "Between Cracks", which draws on her sense of always migrating, but how those feelings of movement in her body take her beyond the painful memories.  In "Roots", she alludes to the cancer, and how it can never destroy her South American roots.  "Wonder-Makers We Are", is a poem that was part of an anthology "Wonder Makers: Navigators of the Thames" produced by the women of Las Juanas [see later page, Las Juanas], which speaks to women's solidarity without borders, to sisterhood, and the importance of memories:

"We memory since time immemorial

language and des-language,

we are"

She reiterated this in an interview about the book [see page, Interview about Wonder Makers]:

 

"Memory is the basis on which the self of a person is held: without memory there is no history or herstory. This memory is dynamic and is accessed in the present experience; it is activated through the wishes of the future.  This memory of ours rescues what it is to be part of the diaspora, ‘to be the warrior woman’, ‘the woman with empathy' who identifies herself with the suffering of others, the woman who loves and rescues what it is to be Hispano-American women. This memory is not linear; on the contrary, it travels, it submerges itself and appears in different places and it has its own time. Memories can be physical".

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Sunset across the bay, at Pingueral, Dichato,  Chile.  This place holds many memories of/for Consuelo and her family. The photo was taken the day we had cast some of her ashes on the Pacific.

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While she was happy to become a British citizen,  she was appalled at the growing racism under succcessive right-wing governments in the UK.  Here is a short piece she wrote to send to the press (c. 2022):

When I heard about the Boris Johnson government's "Nationality and Borders" legislative plan, my first reaction was horror and anger, but also enormous frustration at seeing once again that this and the two previous conservative governments have led this country to justified racism, discrimination against anyone who is a foreigner and suspicion of them in the case of terrorist acts. I have personally seen how bus passengers in London have suffered harassment and violent reactions simply for speaking Spanish. And the aggressors do not receive prison sentences or anything like that. At most a warning and a pat on the wrist. The plan is based on the false premise of improving a system that according to the Tory government has been broken for decades. The three main objectives are ultimately one: deny entry to immigrants seeking refuge and asylum in the United Kingdom, regardless of whether the lives of those people are in mortal danger. The plan talks about establishing a ‘fairer’ system that protects and supports those immigrants whose asylum claims are ‘genuine’. To me it is a confession to talk about a fairer system, that is, they recognise that the system has never been very fair under the three Conservative governments. Nor do they explain what it means to them to be genuine. How can it be assessed legislatively? For the Conservative government only the economic figures matter and not the lives of hundreds of immigrants who enter the United Kingdom by unconventional methods, that is to say illegally, precisely because ‘legal’ entry is not permitted or guaranteed and they can be deported to their countries of origin where torture, prison or death await them. No one who is well and safe in their country would risk their life to come to one that constantly despises and humiliates them. Nor do they explain what they mean by saying that these people do not have the right to be here. The objectives talk about these illegal immigrants presenting serious risks to the British public. But they do not say what those risks are. The plan includes raising the prison sentence for illegal entry from 6 months to 4 years!And to top it all off, they want to introduce the power to impose visa requirements on those countries that do not wish to cooperate in accepting deported illegal immigrants. In other words, they act with intimidation and arrogance towards other states considered ‘inferior’. Priti Patel, the Home Secretary, treats refugees and asylum seekers without any empathy or compassion for what these human beings have had to go through to escape persecution in their countries. She lumps all immigrants into the same bag of criminals that exist and will exist anywhere in the world. Patel completely ignores the contribution of immigrants to the cultural diversity and economy of the United Kingdom. Many doctors and nurses working in the National Health Service risk their lives trying to save the thousands of patients who are dying from Covid-19. And if you are critical of the government and its actions against Human Rights, the ever-insidious question is why are you here? And my answer is: because I have felt the solidarity and empathy of many British people. Together, immigrants, refugees and those seeking asylum, plus those born in this country, are stronger. A board can be broken by a kick or a blow, but many boards together do not break in that way. We must resist and criticise and send letters of protest against a system that only seeks to carry out racial ‘cleansing’, in the purest Nazi style. That is why I signed the letter that was sent to the British newspaper ‘The Guardian’.

Tan pronto como estuvo viviendo en el Reino Unido, Consuelo se convirtió en ciudadana británica.

Pero aunque hablaba inglés con fluidez, siempre tuvo una fuerte sensación de no pertenecer del todo, de estar al mismo tiempo aquí. y allí, pero ni allí ni aquí. Ésa es una de las razones por las que pensamos que un sitio web sería un monumento conmemorativo adecuado. No está en ninguna parte y en todas partes al mismo tiempo. Y las olas elegidas aquí como telón de fondo representan los océanos que nos separan y también nos unen a todos. ​

 

La migración y el exilio fueron, inevitablemente, temas importantes en su obra. Con otras escritoras produjo la antología de cuentos "Lejos de Casa", explorando esos temas. ​ Estos temas también son muy evidentes en algunos de sus poemas, por ejemplo,  "Entre grietas", que se basa en su sensación de siempre migrar, pero en cómo esos sentimientos de movimiento en su cuerpo la llevan más allá de los recuerdos dolorosos. En "Roots", alude al cáncer y a cómo este nunca podrá destruir sus raíces sudamericanas.  “Wonder Makers we Are" [Maravilladoras Somos], es un poema que formó parte de una antología "Wonder Makers: Navigators of the Thames" producida por las mujeres de Las Juanas [ver página, Las Juanas]. ​que habla de la solidaridad de las mujeres sin fronteras, de la hermandad y de la importancia de los recuerdos: ​

"Memoriamos desde tiempos inmemoriales

lenguaje y deslenguaje,

somos" ​

 

Ella reiteró esto en una entrevista sobre el libro [ver página, Entrevista sobre Wonder Makers]:

Consuelo explica en su entrevista la importancia de los recuerdos, fragmentados, parciales, colectivos, individuales [ver página, Entrevista sobre Wonder Makers]: "La memoria es la base sobre la cual se sostiene el yo de una persona: sin memoria no hay historia ni historia. Esta memoria es dinámica y se accede a ella en la experiencia presente; se activa a través de los deseos del futuro. Esta memoria nuestra rescata lo que es ser parte de la diáspora, 'ser la mujer guerrera', 'la mujer con empatía' que se identifica con el sufrimiento ajeno, la mujer que ama y rescata lo que es ser mujer hispanoamericana. Esta memoria no es lineal; al contrario, viaja, se sumerge y aparece en diferentes lugares y tiene su propio tiempo. Los recuerdos pueden ser físicos”. ​

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Atardecer al otro lado de la bahía, en Pingueral, Dichato, Chile. Este lugar guarda muchos recuerdos de/para Consuelo y su familia. Esta foto fue tomada el día que arrojamos algunas de sus cenizas al Pacífico.

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Aunque estaba feliz de convertirse en ciudadana británica, estaba horrorizada por el creciente racismo bajo los sucesivos gobiernos de derecha en el Reino Unido. A continuación, se incluye un breve artículo que escribió para enviar a la prensa (c. 2022):

Cuando me enteré del plan legislativo “Nacionalidad y Fronteras” del gobierno de Boris Johnson, mi primera reacción fue de horror e ira, pero también de una frustración enorme al comprobar una vez más que este y los otros dos gobiernos conservadores anteriores han llevado a este país al racismo justificado, a la discriminación de cualquier persona que sea extranjera y a sospechar de ella en caso de actos terroristas. He visto personalmente como pasajeros de buses en Londres han sufrido acoso y violentas reacciones por el solo hecho de hablar en español. Y los agresores no reciben sentencias de cárcel ni nada por el estilo. A lo más una advertencia y una palmadita en la mano. El plan se basa en la falsa premisa de mejorar un sistema que según el gobierno Tory ha estado fracturado por décadas. Los tres objetivos principales son el fondo uno solo: denegar la entrada a inmigrantes que buscan refugio y asilo en el Reino Unido, no importando que las vidas de esas personas estén en peligro de muerte. El plan habla de establecer un sistema ‘más justo’ que proteja y apoye a aquéllos inmigrantes cuyas peticiones de asilo sean ‘genuinas’. Para mí es una confesión el hablar de un sistema más justo, es decir, reconocen que el sistema nunca ha sido muy justo en los tres gobiernos conservadores. Tampoco explican qué significa para ellos ser genuinos. ¿Cómo se puede evaluar legislativamente? Para el gobierno conservador solamente importan las cifras económicas y no las vidas de cientos de inmigrantes que entran al Reino Unido con métodos no convencionales, es decir ilegalmente, precisamente porque la entrada ‘legal’ no está permitida o garantizada y pueden ser deportados a sus países de origen en donde los espera la tortura, la cárcel o la muerte. Nadie que esté bien y a salvo en su país arriesgaría su vida para venir a uno que los desprecia y humilla constantemente. No explican tampoco qué quieren decir con que esas personas no tienen el derecho de estar aquí. Los objetivos hablan de que esos inmigrantes ilegales presentan serios riesgos para el público británico. Pero no dicen cuáles son esos riesgos. ¡El plan incluye subir la pena de encarcelamiento por ingresar ilegalmente de 6 meses a 4 años! Y para rematar desean introducir el poder de imponer visas obligadas a aquellos países que no deseen cooperar en la aceptación de inmigrantes ilegales deportados. Es decir, actúan con intimidación y prepotencia hacia otros Estados considerados ‘inferiores’. Priti Patel, la ministra del Interior, trata a los refugiados y a los que buscan asilo sin ninguna empatía o compasión por lo que han debido pasar estos seres humanos para escapar de la persecución en sus países. Mete a todos los inmigrantes en el saco de los criminales que existen y van a existir en cualquier parte del mundo. Patel ignora por completo la contribución de inmigrantes a la diversidad cultural y a la economía del Reino Unido. Muchos doctores, enfermeros y enfermeras que trabajan en el Servicio Nacional de Salud arriesgan sus vidas tratando de salvar a los miles de pacientes que están muriendo a causa del Covid-19. Y si se es crítica del gobierno y sus actos en contra de los Derechos Humanos, la pregunta siempre insidiosa es ¿por qué entonces estás aquí? Y mi respuesta es: porque he sentido la solidaridad y la empatía de muchas personas británicas. Juntos, los inmigrantes, refugiados y aquellos que buscan asilo, más los que nacieron en este país, somos más fuertes. Una tabla se quiebra de una patada o un golpe, pero muchas tablas juntas no se quiebran de esa manera. Hay que resistir y criticar y enviar cartas de protesta por un sistema que solamente busca hacer una ‘limpieza’ racial, al más puro estilo nazi. Es por eso que firmé la carta que se envió al diario británico ‘The Guardian’.

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